В международной торговле широко используется гармонизированная система описания и кодирования товаров, основная цель которой систематизировать описание товаров, стандартизировать внешнеторговую документацию, упростить сбор и анализ статистических данных.
Гармонизированная система была утверждена международной конвенцией о Гармонизированной системе описания и кодирования товаров (Брюссель, 14 июня 1983 г). Россия присоединилась к данной конвенции с 1 января 1997 г.
Товарная номенклатура внешнеэкономической деятельности — ТН ВЭД используется для формирования Таможенного тарифа, внешнеторговой статистики, законодательных актов в области внешней торговли РФ и пр.